從傳世畫跡來看，周臣的畫上一般都只寫一行字號姓名，我們稱之為“窮款”。而唐寅畫上洋洋灑灑大多都有詩題，這就是典型的中國文人畫。
可見周臣是明白人，由于這一致命傷，盡管論筆墨功力，他們之間可以說不分上下，然而，筆墨的靈動性，畫面?zhèn)鬟f的深層內容與氣息，唐寅遠勝過周臣，相比而言周臣的畫就顯得板滯多了。
嚴格來說，周臣還不能算是工匠畫，只因與唐寅相比才有如此落差。
所謂工匠畫，是指那些生活在底層的畫工所作的畫，他們一般沒有機會讀書或少讀書，作畫主要是用來謀生的手段。他們有一定的繪畫基礎，但往往筆墨粗糙低劣，他們游走于民間，作為另一類為大眾服務的藝術群體，他們的存在也起到了互補的作用。
當然，在工匠畫里也出現不少高手，他們出生低微，又缺乏文化底蘊，但通過自己不懈努力，突破匠氣，獨具一格，不亞于有些自命不凡的文人畫家。明代畫家仇英的成長過程就是最好的例證。
仇英出身寒門，幼年失學，初為漆工，在屋宇棟梁上作彩繪。后拜于周臣門下學畫，他悠游沈周、唐寅、文徵明等大家之間受其熏陶，最難得的是能在當時大收藏家項元汴家里見識了大量的古代名作，并予以臨摹創(chuàng)作。
此仇英摹仿的項子京所藏名跡，有山水花鳥人物，每開都摹仿得十分精致，不僅形似，而且也畫出了這些名跡的神韻，這是摹仿者很難達到的藝術境界，仇英做到了，從而使他的畫藝突飛猛進。
若論畫功，周唐二人伯仲之間；若論其神韻，唐寅勝一籌。宋代黃修復在《益州名畫錄》中提出四格：“逸、神、妙、能”。以神韻為最。
